《中国药典》规定冬虫夏草“为麦角菌科真菌冬虫夏草菌 Cordyceps sinensis( Berk. ) Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体”。多年来，有不少关于其来源真菌和寄主昆虫种类的研究报道，现综述如下。

来源真菌种类的研究，关于冬虫夏草的来源真菌，1843 年 M. J. Berkeley[7]首先将其命名为 Sphaeriasinensis Berk.，至 1878 年，P. A. Saccardo 把它归至虫草属[Cordyceps ( Fr. ) Link]中，更名为 Cordyceps sinensis ( Berk. ) Sacc.[8]。臧穆等[9]对冬虫夏草模式标本进行了形态学和有关文献的研究，该模式标本保存于英国皇家植物园邱园标本馆。1989 年和 1990 年张开义等[10]和臧穆等[11]先后发表了两个与冬虫夏草菌宏观特征相近的两个新种，即甘肃甘南和临夏地区的甘肃虫草 Cordyceps gansuensisZhang, Wang et Yan 和云南白马雪山的阔孢虫草 Cordyceps crassispora Zang, Yanget Li，与冬虫夏草 Cordyceps sinensis ( Berk. ) Sacc.的区别主要在子囊孢子的形态和大小。梁宗琦等[12]则认为甘肃虫草 Cordyceps gansuensis Zhang, Wang et Yan 和阔孢虫草 Cordyceps crassispora Zang，Yang et Li 与冬虫夏草 Cordyceps sinensis( Berk. ) Sacc.在子囊孢子形状和大小上的差异，可能是由于所处不同的发育阶段所致。舒畅等研究了阔孢虫草的生活史，并提出中国特产的冬虫夏草的真菌种类和昆虫种类都不止一个种，而是一个特有类群。臧穆等[8]认为冬虫夏草理应包括雪线以上的高山虫草群。张云武等[14]应用随机扩增多态性 DNA（RAPD）技术对云南西北部的冬虫夏草、阔孢虫草进行分析，通过遗传距离分析表明，两者间遗传差异较为明显，结果提示阔孢虫草与冬虫夏草之间可能已经达到种级分化水平。梁宗琦[15]在《中国真菌志》第 32 卷中也将阔孢虫草单独列为一种。

寄主昆虫种类的研究，1965 年朱弘复[16]根据康定采来的幼虫、蛹和羽化的成虫，鉴定冬虫夏草的寄主昆虫为虫草蝙蝠蛾 Hepialus armoricanus Oberthür，并指明冬虫夏草的昆虫寄主并非一种。1985 年朱弘复、王林瑶[17]在《动物学集刊》上发表了“冬虫夏草与蝙蝠蛾”一文，文章中记述了 5 属 19 种，其中包括 3 新属 14 个新种。1988 年继续发表了“冬虫夏草的寄主昆虫尤其着重蝙蝠蛾幼期”[18]，记录了虫草蝙蝠蛾、湖南棒蝠蛾和柳蝠蛾的卵、幼虫及蛹的特征。杨大荣等[19]对不同产地的四种蝠蛾幼虫及寄生菌进行了比较研究，并认为，中国特产药材冬虫夏草的虫生真菌和寄主蝠蛾昆虫都不止一种，而是一个特有类群。据王伟等[20]的统计，目前冬虫夏草的寄主昆虫已达 31 个种，涉及蝙蝠蛾科的三个属，其中 29 个为新种，另 2 个为中国新纪录种。