《本草备要》载“冬在土中，形似老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草，若不取，至冬则复化为虫”。《姑妄听之》曰“入夏虫以头入地，尾自成草，杂错十蔓草间，不知其为虫也，交冬草渐萎黄，乃出地蠕蠕动，其尾犹簌簌然带草行”。

至清代李心衡的《金川锁记》，对冬虫夏草的生长环境、采集方法和时间已有详细的记载“俗称虫草初生，抽芽一缕如鼠尾，长数寸，无枝叶，杂生细草中，采药者须伏地寻择，因芽及根……盖直疆蚕，非仅形似也。然之。已成草根。每岁惟四月秒及五月初旬可采，太早则蛰虫未变，太迟则变为草根，不可辨识矣。”