冬虫夏草，作为名贵的中药材，众所周知。但是，它的生长繁殖，则鲜为人知。虫草，是丽江雪域高原的名产之一，又名冬虫夏草。其滋补和治疗功用在人参、鹿茸之上，价格十分昂贵，每千克上品售价近三、四万元人民币。

虫草之所以称为“冬虫夏草”，其成因是雪域高原盛夏冰消雪化之时，蝙蝠蛾产在草甸花草树叶上的虫卵，经自然孵化后变成小虫钻进土里，靠汲取植物根茎的营养长大，这时，盛夏季节开始活跃的虫草菌又潜入虫体寄生繁殖、萌发菌丝，从夏至冬，慢慢将地下的幼虫蚕食而死，形成“冬虫”。次年夏天，虫草菌在虫体内抽出子座，露地形成一株4-10厘米的紫红色小草，其顶端有菠萝状囊壳，这便呈“夏草”，夏草囊壳内子囊孢子成熟后，从囊孔射出，随风飘游、侍机又钻入别的虫体繁殖，循环下一轮“冬虫夏草”。