1500多年前，青藏高原的牧人发现一个奇特的现象，一些年老体衰的羊食用了一种埋藏在草皮下的草根后，变得矫健轻灵、毛色发亮。牧人发现此物冬季为虫，夏季为草，人食用后强壮有力、不易生病。遂将此草称为"德索"（虫草）。 文成公主进藏时，吐蕃将"德索"作为贡品交送亲使团带回长安，成为唐代皇室珍宝，称作"冬虫夏草"。后由日本遣唐团带回日本，贵族用其泡酒作为强壮剂。

1723年欧洲传教士尚加特利茨库将"冬虫夏草"带到法国后，被定名为：Sphaeris sienesis.即"中国虫草"，因其功能独特，被称为"东方传奇式的珍宝"。 冬虫夏草产于青藏高原海拔3500—5000公尺的高原草甸区，是一种嗜低温的虫生真菌"麦胞菌虫草真菌"侵入鳞翅蝙蛾的幼虫体内而成的复合体。由于生长条件的特殊，虫草的野生资源非常稀缺。随着现代医学对虫草在保健和医疗方面研究的深入，需求量激增，虫草越显珍贵。